The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes (Türkçe: Açlık Oyunları: Kuşların ve Yılanların Şarkısı), Suzanne Collins'in yazdığı, Açlık Oyunları serisinin bir öncül romanıdır. Roman, 19 Mayıs 2020'de Scholastic tarafından yayınlanmıştır. Hikaye, ilk Açlık Oyunları romanından 64 yıl önce geçmekte ve genç Coriolanus Snow'un hayatına odaklanmaktadır.
Suzanne Collins, Açlık Oyunları evrenine geri dönme motivasyonunu, savaşın insanlar üzerindeki etkisini ve doğanın kim olduğumuzu şekillendirme rolünü keşfetme arzusu olarak açıklamıştır. Özellikle propaganda, güven ve otoritenin kullanımı gibi temaları ele almak istemiştir. Romanın başlığı, insan doğasındaki iyi ve kötü arasındaki mücadeleyi temsil etmektedir. "Kuşların" masumiyetini ve idealizmini, "yılanların" ise kurnazlığını ve hırsını simgelemektedir.
Roman, 10. Açlık Oyunları'nın arifesinde, 18 yaşındaki Coriolanus Snow'un, bir zamanlar Capitol'ün en zengin ailelerinden biri olan ailesi, savaşta her şeyini kaybetmişken başlar. Snow, saygınlığını geri kazanmak ve Capitol Üniversitesi'ndeki eğitimine devam edebilmek için son şansını elde eder: Oyunların bir haraç koçu olmak.
Snow'a, 12. Mıntıka'dan bir kız olan Lucy Gray Baird atanır. Lucy Gray, yetenekli bir şarkıcı ve performansçıdır. Snow, Lucy Gray'in çekiciliğini kullanarak onu oyunlarda öne çıkarmaya çalışır. Bu süreçte, ikisi arasında karmaşık bir ilişki gelişir.
Oyunlar sırasında, Snow, Lucy Gray'in hayatta kalmasına yardımcı olmak için hile yapmaya başlar. Bu eylemleri, Capitol'deki yetkililer tarafından fark edilir ve Snow, 12. Mıntıka'ya barış görevlisi olarak gönderilir. Orada Lucy Gray ile yeniden bir araya gelirler, ancak Snow'un hırsı ve iktidar arzusu, onu Lucy Gray ile yüzleşmeye ve onu ortadan kaldırmaya yöneltir. Lucy Gray ortadan kaybolur ve Snow Capitol'e geri döner.
Sonunda, Dr. Gaul'un himayesine girer ve gelecekteki otoriter liderliğinin temellerini atmaya başlar.
The Ballad of Songbirds and Snakes, genel olarak olumlu eleştiriler almıştır. Eleştirmenler, romanın karmaşık karakterlerini, sürükleyici hikayesini ve derin temalarını övmüşlerdir. Ancak, bazı eleştirmenler romanın uzunluğunu ve Snow'un bir anti-kahraman olarak işlenişini eleştirmişlerdir.
Romanın sinema uyarlaması, Francis Lawrence yönetmenliğinde, 17 Kasım 2023'te gösterime girmiştir. Filmde Tom Blyth Coriolanus Snow'u, Rachel Zegler ise Lucy Gray Baird'i canlandırmaktadır.
The Ballad of Songbirds and Snakes, Açlık Oyunları evrenini daha da genişletmiş ve hayranlar arasında büyük bir ilgi uyandırmıştır. Roman, serinin ana karakterlerinden birinin kökenlerini ve motivasyonlarını anlamamıza yardımcı olmuştur.